Uma pilha de combustível de hidrogénio produz uma reação química através da oxidação e da presença de gás. Esta reação gera eletricidade.
Uma pilha de combustível de membrana é constituída por :
- Placas bipolares para distribuir o hidrogénio e o oxigénio e evacuar a água.
- 2 eléctrodos para permitir a passagem da corrente eléctrica.
- Uma membrana que bloqueia os electrões e permite a passagem dos protões.
- Catalisadores que amplificam a reação entre os gases.
- Juntas ou membranas que criam uma vedação entre os diferentes elementos.
Estas juntas ou membranas devem ser perfeitamente uniformes, muito finas e com uma tolerância de espessura muito pequena.